Julien Maurin a tenu son pari. Le pilote Oreca-Store.com voulait scorer de gros points au Portugal, deuxième étape de son programme en Mondial. Il a réussi, et plutôt bien, en terminant quatrième de l’épreuve en WRC 2, au terme d’une belle bagarre et d’un rallye éprouvant pour les hommes et les mécaniques. Avec ces douze premiers points engrangés, Julien Maurin se repositionne au classement du championnat.
Au cœur d’un plateau très relevé, avec plus d’une trentaine de concurrents, dont les deux équipages officiels de Skoda ou des références telles que Nasser Al-Attiyah, Julien Maurin et son copilote Nicolas Klinger ont eu beaucoup de mérite. Figurant loin dans la liste de départ, ils ont, le premier jour, dû composer avec des routes bien plus creusées que pour leurs rivaux. Cela ne les a pas empêchés de conclure la journée du vendredi à la 6e place, malgré une crevaison en fin de septième spéciale.
Julien Maurin « très heureux de cette 4e position »
Le duo est encore monté en puissance, le samedi. Sur les six spéciales au programme, il signait deux 5e place et surtout trois 4e place d’affilée (SS10, 11 et 12), juste derrière Al-Attiyah et les deux Skoda officielles. De quoi parfaitement aborder la dernière journée du dimanche. Celle-ci allait alors confirmer les excellentes dispositions du double Champion de France, qui finissait en beauté avec le 4e temps de la SS16 – 16e au scratch – et parvenait à arracher, in extremis, sa place au pied du podium, au général.
« Nous avions dit que nous voulions prendre des gros points et c’est le cas avec ce Top 5, donc nous sommes satisfaits » soulignait, dimanche, le pilote Oreca-Store.com. « On s’attendait à un rallye dur, mais peut-être pas à ce point. Notre approche a été la bonne : nous avons haussé la cadence progressivement et nous avons fait un rallye intelligent, en attaquant raisonnablement à certains moments et plus fort à d’autres. Nous aurions espéré nous glisser plus régulièrement dans les trois premiers au gré des spéciales, mais nous sommes très heureux de cette quatrième position. Nous n’avons rien lâché ! L’équipe a fait du très bon travail. Le bilan est positif, il faudra confirmer en Sardaigne. »
Le Rallye de Sardaigne constituera la prochaine étape en WRC 2 pour Julien Maurin et Nicolas Klinger. Rendez-vous est pris du 11 au 14 juin.
