Né à Moscou il y a 35 ans, Alexey Lukyanuk est du genre à aller très vite. Au propre comme au figuré. Au propre, car il est considéré comme le pilote russe le plus rapide depuis la fin de l’URSS. Au figuré, parce qu’il va toujours droit au but, comme le prouve sa troisième place actuelle pour sa toute première saison en ERC. Encore assez méconnu pour l’heure, malgré une prestation qui en avait époustouflé plus d’un au Rallye de Finlande 2013, le pilote ORECA Store pourrait – rapidement, comme à son habitude – se faire un nom.
Alexey, quand et comment est née ta passion pour le sport automobile ?
Je suis un dingue de rallye et je crois que tout a commencé grâce à des jeux vidéo comme Colin McRae Rally. Je passais un temps fou sur la console. Je jouais jour et nuit ! Puis, une fois que j’ai eu mon permis de conduire, j’ai acheté une Lada – une propulsion – et j’ai commencé à m’essayer sur des anneaux de glace et des routes en graviers.
Avais-tu des modèles parmi les pilotes professionnels, quand tu as commencé ?
Je suivais avec attention presque tous les pilotes WRC de l’époque. Ils étaient des héros pour moi ! Tommi Makinen, Richard Burns, Colin McRae, Carlos Sainz… C’était le bon temps !
Peux-tu nous retracer ton parcours, en quelques mots ?
J’ai participé à mon premier rallye à 25 ans, avec une Lada 2105. Je passais le peu d’argent que je gagnais dans ma voiture et dans le rallye, ce qui me permettait de faire deux ou trois épreuves par an. Finalement, en 2011, avec l’aide de mon copilote, nous sommes parvenus à gagner la Coupe de Russie des rallyes en classe propulsion avec une Opel Astra F. A partir de là, j’ai pu bénéficier du soutien de quelques partenaires et rejoindre, l’année suivante, le Championnat d’Estonie des rallyes. Nous avons connu beaucoup de hauts et de bas, les deux années suivantes, avant de gagner le Rallye de Finlande WRC en classe N4, en 2013 (terminant 16e au général, sur une Mitsubishi Lancer Evo X, ndlr). Nous avons remporté, en 2014, les titres de champion d’Estonie et champion de Russie au classement général.
« J’ai une chance unique de pouvoir participer à l’ERC »
Passé sur Ford Fiesta R5, tu disputes, pour la première fois, l’intégralité du championnat ERC, cette saison. Pourquoi ? Etait-ce un objectif pour toi d’être présent sur cette épreuve ?
Je n’ai jamais eu le rêve de disputer l’ERC, tout simplement car avoir une vieille Opel me paraissait déjà quelque chose d’énorme, il y a quelques années. Je n’ai pas des parents riches, je n’ai pas de gros sponsors, donc le fait d’être un pilote reconnu en N4 représente déjà une incroyable chance. Simplement, j’ai été contacté par Evhen Chervonenko (son actuel copilote, ndlr) qui m’a proposé d’entamer un programme en ERC. C’est une chance unique, que je n’attendais pas.
Quelles sont tes ambitions dans ce championnat ERC ?
Je suis nouveau sur cette épreuve et c’est un grand défi de se montrer rapide dès le début. J’ai l’habitude d’aller vite sur les pistes terre, assez larges, mais en Europe, il y a beaucoup de variété au niveau des surfaces. Ma principale idée est donc d’abord d’acquérir de l’expérience, ce qui ne m’empêchera pas d’essayer lutter pour les premières places sur les rallyes terre, qui me sont plus familiers.
Tu vas également participer au Rallye de Finlande WRC, fin juillet, au volant d’une Fiesta RS WRC. Dans quel but ?
C’est une histoire complètement différente. Pour être honnête, j’aimerais pouvoir le faire pour le fun ! Je suis réaliste, je sais que c’est ma première et, peut-être, dernière chance de conduire une voiture WRC, donc je vais essayer d’en profiter le maximum. Ce sera ma principale ambition. On va y aller doucement et on verra bien ce qu’il advient.
Un dernier mot : dans le cadre de ton partenariat avec ORECA Store, tu utilises depuis un certain temps les produits Turn One. Que peux-tu nous en dire ?
Nous utilisons maintenant une gamme complète de produits Turn One, des sacs pour casques jusqu’aux combinaisons, et c’est génial ! La qualité est parfaite et la sécurité assurée au maximum. Ces équipements possèdent, de plus, au look sympa. Je suis fier et ravi de les utiliser.
